Les carences en compétences en santé touchent principalement certaines populations à risques en limitant l’accès aux soins, l’interaction avec les soignants et l’autoprise en charge. L’utilisation systématique d’instruments de dépistage n’est pas recommandée et les interventions préconisées en pratique consistent plutôt à diminuer les obstacles entravant la communication patient-soignant. Il s’agit d’intégrer non seulement les compétences de la population en matière de santé mais aussi les compétences communicationnelles d’un système de santé qui se complexifie.

La prise de conscience du lien entre inégalités sociales et état de santé a été décrite au XIXe siècle, comme l’illustre le «Tableau de l’état physique et moral des ouvriers» de Villermé (1840). On comprend aujourd’hui de mieux en mieux la nature de ce lien : il relève non seulement de la précarité matérielle, mais aussi de mécanismes psychologiques en lien avec des difficultés sociales et relationnelles. Il est urgent de situer et d’orienter la place, le rôle et la pratique du médecin dans la lutte nécessaire contre ces inégalités. Plusieurs pistes et outils d’action, déjà à sa disposition au quotidien, sont décrits ici.

Dans le canton de Vaud, les médecins traitants des requérants d’asile à l’aide d’urgence peuvent solliciter un aménagement de leurs conditions d’hébergement en adressant un formulaire de vulnérabilité au groupe de travail PMU/CHUV, chargé de préaviser l’Etablissement vaudois d’accueil des migrants (EVAM) sur ces questions.

Les formulaires examinés par le groupe signalent l’état de santé préoccupant de cette population, notamment sur le plan de la santé mentale. Plus de 70% rapportent au moins un diagnostic psychiatrique. On trouve surtout des troubles anxieux et dépressifs, avec de nombreux états de stress post-traumatique, liés à des traumatismes subis dans le pays d’origine, mais aussi en Suisse.

L’aménagement des conditions d’hébergement, sur la base des vulnérabilités spécifiquement documentées par le médecin de premier recours, peut contribuer à améliorer la santé des requérants les plus vulnérables.

Depuis 1887, la Policlinique médicale universitaire (PMU) a aussi prodigué des soins à des populations vulnérables, à risque de mauvaise santé physique, psychique et/ou sociale : autochtones marginalisés, migrants forcés issus de l’asile ou de la clandestinité, des laissés pour compte et oubliés de la prospérité.

Ces patients sont à risque de disparités en santé, de l’accès au système de soins jusqu’à la qualité des soins reçus. L’approche clinique se doit d’être ainsi renforcée d’une recherche décrivant ces disparités, établissant leurs causes et leurs potentielles solutions, mais aussi d’un enseignement dès la formation médicale prégraduée jusqu’à l’enseignement continu. Une approche clinique rigoureuse, une recherche robuste et un enseignement rationnel contribueront à des soins de qualité pour tous, sans exception !

Un test de dépistage rapide négatif pour la grippe ne permet pas d’exclure ce diagnostic. Un test évaluant la vitesse de marche des seniors peut aider à déterminer les bénéficiaires d’un traitement antihypertenseur. L’antibiothérapie pour la rhino-sinusite et la diverticulite aiguës simples n’apporte aucun bénéfice. Les probiotiques peuvent réduire le risque de diarrhées postantibiotiques. Le café au quotidien diminuerait la mortalité. La supplémentation orale de calcium serait délétère sur le plan cardio-vasculaire. Traiter l’hyperthyroïdie subclinique préviendrait les complications cardio-vasculaires. L’aspirine préviendrait les récidives lors de maladie thromboembolique primaire. L’injection locale de corticostéroïdes sous ultra-sons lors de fasciite plantaire serait un traitement sûr. La prise d’ibuprofène peut prévenir le mal aigu des montagnes.